El País Vasco o Euskal Herria está situado en el centro del Golfo de Gascoña.
El País Vasco ocupa un territorio de más de 20.000 km². Situado en dos estados : Francia y España. Más de 3 millones de habitantes, de los que 309.000 se encuentran en territorio francés (2016).
- Al norte Labourd, Basse-Navarre y Soule forman parte del departamento francés de Pirineos Atlánticos y constituyen la Comunidad de Aglomeración País Vasco.
- Al sur Vizcaya, Gipúcoa y Alava forman la Comunidad autónoma vasca. Navarra, ella sóla, constituye otra región autónoma del Estado español. Cada una de esas dos Comunidades Autónomas tienen su propio gobierno.
En este país mosaico, tierra de contrastes, el relieve pirenaico se une con las olas del Atlántico, los llanos mediterráneos prolongan los verdes valles oceánicos y las colinas del interior rozan los vastos espacios forestales.
Desde el Adour al Ebro, un mismo país, un mismo pueblo, el más antiguo de los pueblos de Europa. Aquí, los hombres vivían ya,hace más de 100 000 años.
El País Vasco es ante todo el país de la lengua vasca :el euskera, una de las lenguas más antiguas de Europa, anterior a la implantación de las lenguas indo-europeas, y cuyo origen es, todavía hoy, desconocido.
Historia
La personalidad actual del pueblo vasco es fruto de largos siglos de historia.
Los primeros habitantes del País Vasco de los que se tiene noticia datan del Bajo Paleolítico, hace aproximadamente unos 200.000 años.
Los romanos permanecieron en el País Vasco hasta la caída del imperio, aunque su presencia no fue masiva. Tras la desaparición de los romanos, fueron los vascones quienes dominaron el territorio, aunque en permanente pugna con los pueblos procedentes de Europa.
El Reino de Navarra, fue creado para hacer frente a la expansión de francos y musulmanes. Dicho reino se extendía desde los Pirineos hasta el sur del País Vasco y abarcaba la actual Navarra continental (Nafarroa Beherea).
Al margen de las interminables contiendas políticas y militares, La Edad Media fue una época rica en acontecimientos en el País Vasco.
Tras la Revolución Francesa (1789), las provincias fueron abolidas y sustituidas por departamentos (90 en total). Desde entonces, las tres provincias que históricamente conformaron el País Vasco del Norte (Lapurdi, Nafarroa Beherea y Zuberoa) forman parte junto con el Bearne del departamento número 64. Constituyen hoy la Comunidad de Aglomeración País Vasco.
A lo largo del siglo XIX se produjeron en el País Vasco las Guerras Carlistas. Tras las Guerras Carlistas se sucedieron la monarquía, la República y la Guerra Civil.
En 1981 se creó el Gobierno Vasco, tras aprobar Araba, Bizkaia y Gipuzkoa el Estatuto de Autonomía de Gernika. Nafarroa cuenta con su propio gobierno y parlamento.
Los vascos de la diáspora, por su parte, siguen manteniendo estrechos lazos de unión con el País Vasco.
Geografía
El País Vasco se encuentra en el suroeste de Europa, en el espacio comprendido entre los ríos Aturri y Ebro.
Se divide en dos vertientes: la atlántica y la mediterránea.
Las cadenas montañosas de los Pirineos, Aralar, Aizkorri y Gorbeia sirven de divisoria entre ambas vertientes.
Dicha variedad climática produce, a su vez, notables diferencias de paisaje: montañas, valles, llanadas, costa...
La zona incluida en la vertiente atlántica es montañosa, puesto que los Pirineos llegan casi hasta el mar.
En el extremo occidental de los Pirineos se encuentran los picos más elevados del País Vasco: Hiru Errege mahaia, Kartxela, Orhi...
Al margen de los Pirineos, numerosas montañas se hallan estrechamente ligadas a la tradición y a la historia del País Vasco : Gorbeia, Aizkorri, Anboto, Aralar.
La lengua
El euskara es una lengua singular, claramente diferenciada de las indoeuropeas que la rodean.
La peculiaridad del euskara se halla en su sintaxis.
Por otra parte, existen varios dialectos. El príncipe Louis Lucien Bonaparte hizo en 1863 la siguiente clasificación de dialectos del euskara: vizcaíno, guipuzcoano, alto-navarro septentrional, labortano, bajo-navarro occidental, bajo-navarro oriental y suletino.
El mapa recientemente elaborado por el investigador Koldo Zuazo hace referencia únicamente a seis dialectos.
Euskaltzaindia surgió en 1918 con el fin de preservar, investigar y difundir el euskara. En 1968 esta academia decidió fijar oficialmente los criterios para la unificación de la lengua vasca: nació el euskara batua.
La unificación del euskara ha sido un instrumento imprescindible para la adecuación de la lengua vasca a los retos de la sociedad actual.